It’s that time of year: red, heart-shaped decorations abound and commercial messages hint of romance. February’s the month when we undoubtedly think of those who touch our hearts. It’s also a time to reflect on our own hearts. You know, that ever-so-important, intricate organ that keeps us moving every single day.
Heart disease is a leading cause of death in this country, and one in three Canadians are affected by heart disease and stroke. There is a growing understanding that HIV can play a role in cardiovascular health, so during this month dedicated to heart awareness, CATIE wants to reflect on all the ways people with HIV can show a bit of love to their hearts.
Regardless of age, people living with HIV are at a relatively higher risk than the general population. For instance, research carried out by the Women’s Interagency HIV Study shows that HIV-positive women have poorer cardiovascular health than HIV-negative women.  When it comes to the risks of heart disease, certain things can’t be helped. Family history, genetics, age and gender are all linked to a higher risk of developing heart disease. Fortunately, there are many ways people living with HIV (PHAs) can reduce their risk.
Number one on the list of preventative measures is stopping smoking. The habit is more common among PHAs than in the general population, and stopping smoking is the single most important change to adopt in order to directly improve cardiovascular health. Cutting back on other substances, such as cocaine, speed, crystal meth and ecstasy, also reduces the risk. Speak to your doctor or nurse to get help for quitting tobacco and other substances. Limiting alcohol consumption is also worth considering, as excessive alcohol can harm your liver and boosts levels of triglycerides, which indirectly pose a risk to heart health.
For people taking anti-HIV therapy, stopping treatment can increase the risk for heart attacks and stroke, even among those who have an undetectable viral load. Conversely, some of the anti-HIV drugs raise levels of lipids - another name for fatty substances such cholesterol and triglycerides—in the blood. An increase in lipid levels is linked to increased risk for developing cardiovascular disease. For more information about your lipid levels, speak with your doctor.
Strange as it may seem, maintaining good oral hygiene is another way to prevent the risk of heart disease. Studies have shown that gum disease, resulting from bacterial build-up, can cause low levels of inflammation that that then spreads and can sometimes escalate to cardiovascular disease.
Adopting healthy eating habits is beneficial to the heart, as well as the overall immune system of anyone living with HIV. A healthy diet includes healthier fats, such as olive oil, canola oil and nuts such as almonds and walnuts, while eliminating saturated fats, most often found in fast foods, deep-fried foods and baked goods. Healthy eating also means consuming less sugar and taking in more fiber, like psyllium, oats, peas, beans and nuts. Studies have shown that eating a healthy diet of vegetables, fruits, low-fat dairy and whole grains can drastically reduce cholesterol and high blood pressure.
Healthy eating is best complemented by regular exercise: vigorous enough to cause some sweat and repeated three to four times a week, for 30 minutes each time. Your heart and body will love you for it.
Worry and anxiety stress out you and your heart. Aiming for a balanced lifestyle that promotes strong emotional health is a must. For instance, researchers have found emotional health problems, such as depression, in 15% to 20% of people who have had a heart attack. Aiming for a balanced lifestyle that promotes strong emotional health can make stress more manageable. If regular exercise, meditation, yoga or other practices you find that stress and sadness persist, talk to your doctor. The body, mind and heart are all interconnected when it comes to health, HIV and the heart and minimizing stress and enjoying life are important for your overall sense of well-being.
When monitoring your overall health, keep a close eye on your cardiovascular health. See your doctor about cholesterol and triglyceride levels, as well as the sugar levels in your blood. Also, don’t be afraid to ask your doctor to verify your blood pressure. A normal blood pressure is 120/80 mmHg.Â
As in any relationship, gestures big and small can add up and impress your loved one this Valentine’s Day. Likewise, healthy habits big and small, can make a big difference when it comes to your heart. Something to keep in mind this month… and throughout the year.
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For more information from CATIE on heart health, please consult the following resources:
 ‘Have a heart’, The Positive Side http://www.catie.ca/en/positiveside/fallwinter-2003/have-heart
 ‘Keep your ticker tocking’, The Positive Side http://www.catie.ca/en/positiveside/winter-2011/keep-your-ticker-tocking
"Ask the Experts: Work It! http://www.catie.ca/en/positiveside/springsummer-2009/ask-experts-work-it
‘Study in HIV-positive women links heart health to brain functioning’, CATIE-News http://www.catie.ca/en/catienews/2011-11-11/study-hiv-positive-women-links-heart-health-brain-functioning
 ‘Treatment interruption surprisingly does not reduce heart disease risk’, TreatmentUpdate 170 http://www.catie.ca/en/treatmentupdate/treatmentupdate-170
HIV and Cardiovascular Disease: Keeping your heart and blood vessels healthy, CATIE Factsheet
http://www.catie.ca/fact-sheets/other-health-conditions/hiv-and-cardiovascular-disease
Chapter 9: Monitor Your Health, Managing Your Health http://www.catie.ca/en/practical-guides/9-monitoring-your-health
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 Soyez aux petits soins pour votre cœur
C’est la période de l’année où les décorations rouges en forme de cœur abondent et où les publicités nous bombardent d’allusions au romantisme. Février est le mois où nous pensons naturellement à ceux que nous aimons. Profitons donc de cette occasion pour réfléchir à notre propre cœur. Vous savez, cet organe complexe et si important, dont les battements sont essentiels à notre survie.
Les maladies du cœur constituent la principale cause de décès au Canada et un Canadien sur trois souffre de cardiopathie et d’AVC. On constate une prise de conscience croissante de l’influence que le VIH peut avoir sur la santé cardiovasculaire, et c’est pourquoi lors de ce mois de sensibilisation aux maladies cardiaques, CATIE souhaite réfléchir à toutes les façons dont les personnes vivant avec le VIH peuvent montrer un peu d’amour envers leur cœur.
Peu importe leur âge, les personnes vivant avec le VIH courent davantage de risques comparativement à la population générale. Par exemple, une recherche menée par la Women’s Interagency HIV Study (WIHS) indique que la santé cardiovasculaire des femmes séropositives est moins bonne que celle des femmes séronégatives. En matière de risques de maladies du cœur, il faut reconnaître que nous ne pouvons rien faire face à certaines choses. Ainsi, une personne peut être plus à risque de développer une maladie cardiaque à cause de l’hérédité, de son âge ou même de son sexe et s’il y a déjà eu des cas de maladies cardiovasculaires dans sa famille. Heureusement, les personnes vivant avec le VIH (PVVIH) peuvent réduire leurs risques de nombreuses façons.
Cesser de fumer  se situe tout en haut de la liste des mesures préventives à adopter. Cette habitude étant plus fréquente chez les PVVIH qu’au sein de la population générale, le tabagisme est l’habitude la plus importante à changer afin d’améliorer d’emblée sa santé cardiovasculaire. La réduction de l’usage d’autres substances, comme la cocaïne, les amphétamines, le crystal meth et l’ecstasy peut également atténuer les risques. Restreindre sa consommation d’alcool est aussi à envisager, étant donné qu’il fait monter le taux de triglycérides, ce qui présente indirectement un risque pour la santé cardiaque.
En ce qui concerne les personnes suivant un traitement antirétroviral, l’interruption du traitement peut accroître le risque de crises cardiaques et d’AVC, même chez les personnes ayant une charge virale indétectable. Par contre, on sait que certains médicaments anti-VIH font hausser les taux de lipides,  aussi connus comme les graisses présentes dans le sang, dont le cholestérol et les triglycérides. Une augmentation des taux de lipides est liée à un risque accru de développer des maladies cardiovasculaires. Pour de plus amples renseignements sur vos taux de lipides, veuillez consulter votre médecin.
Aussi étrange que cela puisse paraître, le maintien d’une bonne hygiène buccale constitue une autre façon de réduire les risques de cardiopathie. Des études ont démontré que les maladies parodontales (c'est-à -dire les maladies des tissus de soutien des dents), causées par l’accumulation de bactéries, peuvent engendrer une légère inflammation, cette dernière pouvant s’étendre et parfois entraîner des maladies cardiovasculaires.
Adopter de bonnes habitudes alimentaires est la clé pour maintenir en santé le cœur ainsi que l’ensemble du système immunitaire des personnes séropositives. Un régime sain consiste à consommer des gras considérés meilleurs pour la santé, comme de l’huile d’olive et de canola et des noix (comme les amandes et les noix), et à éliminer les gras saturés, que l’on retrouve le plus souvent dans les aliments prêts à manger, les aliments frits et les pâtisseries. Manger sainement signifie aussi consommer moins de sucre et plus de fibres, comme du psyllium, de l’avoine, des pois, des haricots et des noix. Des études ont démontré que le fait de consommer un régime sain, composé de légumes, de fruits, de produits laitiers faibles en gras et de céréales de blé entier peut considérablement réduire le cholestérol et l’hypertension artérielle.
Une alimentation saine est plus efficace si elle est combinée à de l’exercice régulier, soit des exercices assez vigoureux pour transpirer et qui sont répétés trois à quatre fois par semaine durant 30 minutes. Votre cœur et votre corps vous en seront à jamais reconnaissants!
L’inquiétude et l’anxiété sont des facteurs de stress pour vous et votre cœur. Vous devez absolument faire en sorte de mener une vie équilibrée favorisant une bonne santé psychologique. En effet, des chercheurs ont trouvé que les troubles affectifs, comme la dépression, jouaient un rôle chez 15 % à 20 % des personnes ayant été victimes d’une crise cardiaque. Un régime alimentaire équilibré qui promeut une santé émotionnelle solide peut rendre le stress plus facile à gérer. Si malgré la poursuite d’exercice régulier, de méditation, de yoga et d’autres pratiques, le stress et la tristesse persistent, vous devez en parler à votre médecin. Le corps, l’esprit et le cœur sont tous reliés entre eux en termes de santé, de VIH et de cœur, c’est pourquoi réduire le stress et profiter de la vie sont importants pour votre sentiment de bien-être global.
Lorsque vous surveillez votre santé, gardez un Å“il sur votre santé cardiovasculaire. Consultez votre médecin au sujet de vos taux de cholestérol et de triglycérides, ainsi que de votre glycémie. De plus, n’hésitez pas à demander à votre médecin de vérifier votre tension artérielle. Une tension artérielle normale se situe aux alentours de 120/80 mmHg. Â
Comme dans toute relation, les petits gestes tout comme les grands comptent pour impressionner votre bien-aimé(e) lors de la Saint-Valentin. De même, toute habitude de santé, petite ou grande, peut faire une grosse différence côté cœur. Souvenez-vous en ce mois-ci… et tout au long de l’année.
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Pour obtenir de plus amples renseignements de CATIE sur la santé cardiaque, veuillez consulter les ressources suivantes :
« Quand la santé vous tient à cœur », Vision positive  http://www.catie.ca/fr/visionpositive/automnehiver-2003/quand-sante-vous-tient-coeur
« Faites tourner les rouages de votre cœur », Vision positive http://www.catie.ca/fr/visionpositive/hiver-2011/faites-tourner-les-rouages-votre-coeur
Demandez aux experts : Bougez! http://www.catie.ca/fr/visionpositive/printempsete-2009/demandez-aux-experts-bougez
 « Une étude menée chez des femmes séropositives fait le lien entre la santé cardiaque et la fonction cérébrale », Nouvelles-CATIE http://www.catie.ca/fr/nouvellescatie/2011-11-11/etude-menee-chez-femmes-seropositives-fait-lien-entre-sante-cardiaque-fonc
« L’interruption du traitement ne réduit pas le risque de cardiopathie », TraitementSida 170 http://www.catie.ca/fr/traitementsida/traitementsida-170/agents-anti-vih/l-interruption-du-traitement-ne-reduit-pas-le-risq
Le VIH et la maladie cardiovasculaire, Feuillet d’information CATIE http://www.catie.ca/fr/feuillets-info/autres-etats-sante/vih-maladie-cardiovasculaire
Chapitre 9 : Le suivi de votre santé, Vous et votre santé http://www.catie.ca/fr/guides-pratiques/vous-et-votre-sante-un-guide-l-intention-des-personnes-vivant-avec-le-vih/9-le-suiv
